우리나라에서 펜션은 외환 위기 이후 퇴직자들이 펜션업에 뛰어들면서 급격히 증가하기 시작했다. 지금도 은퇴 이후 경치 좋은 곳에서 펜션이나 운영하면서 지내고 싶다는 사람들을 주변에서 많이 볼 수 있다. 하지만 펜션 사업도 전략 없이 무턱대고 덤벼들었다간 실패할 위험성이 높다. 이미 수만 개의 펜션이 성업 중이며 요즘 같은 성수기에는 몇 달 전부터 예약을 해야 할 정도다.
펜션 이름도 다양해지고 있다. 스파 시설이 갖춰진 스파펜션에서부터 수영장이 있는 풀 빌라, 캠핑카를 이용한 카라반, 캠핑과 펜션의 중간 지점인 막(幕)구조 형태의 글램핑까지… 건축사의 입장에서 요즘 유행하는 펜션의 경향을 바라봤을 때 흥미를 끄는 것은 건축적으로 훌륭한 공간과 외관을 가진 펜션이 인기도 높다는 점이다. 물론 경관도 좋다면 금상첨화겠지만 인기 있는 펜션 몇 곳은 평범한 시골 동네 논가에 위치한 경우도 있다. 이는 펜션이 좋은 자연환경을 즐기는 곳만은 아니라는 증거다.
우리나라의 펜션 열풍은 세계 어느 곳보다 아파트가 주거형식에서 차지하는 비율이 높아서가 아닐까라는 생각을 해 본다. 지금 살고 있는 집과는 다른 형식의 집에서 보내는 며칠은 건축적인 힐링을 만끽할 수 있는 기회이기 때문이다. 누구나 그림 같은 전원주택을 소유할 수는 없지만 단 며칠이라도 꿈꿔 온 곳에서 보낸다는 것은 흥분되는 일일 것이다. 펜션은 평범한 공간에 찌든 우리의 눈을 번쩍 뜨이게 하는 건축적 힐링 장치임에 틀림없다.
펜션업에 뛰어들어 성공하고 싶은 사람이 있다면 가장 먼저, 좋은 입지를 찾는 것 못지않게 좋은 설계자를 찾는 데 시간을 할애해야 할 것이다. 수영장과 스파시설, 거기다 좋은 풍광을 가진 펜션은 흔하디흔하다. 소위 말하는 `대박` 수준의 성과를 얻으려면 좋은 건축물을 만들어 내는 데 힘을 쏟아야 한다. 선정한 대지의 조건에 잘 어울리는 그런 건물을 만들어 내야 한다. 아무리 좋은 환경도 건축 공간과 잘 어우러지지 않으면 그 감흥이 반감될 수밖에 없기 때문이다. 건축적 힐링을 겸한 펜션이 인기도 좋다는 점을 필히 숙고해야 할 것이다. 조한묵 건축사
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