겨울철 시베리아 대륙의 찬 공기가 우리나라로 들어오는 경로에 따라 서해안에 눈이 많이 올지, 동해안에 눈이 많이 올지를 예측할 수 있는데, 찬 공기가 상대적으로 기온이 높은 바다를 지나면서 머금는 수증기가 눈이 되어 내리기 때문이다.
이 찬 공기덩어리가 중국 화북지방부터 밀려 내려온다면, 서해를 지나며 눈 결정이 만들어져 서해안에 많은 눈을 뿌리지만 한반도 북쪽의 만주지방으로 위치하게 된다면 시계 방향으로 도는 찬 공기가 동해상을 지나 동해안에 눈을 내리게 하는 것이다. 하지만 이 눈은 태백산맥을 넘지 못하고 부딪히면서 영동지방에 집중적으로 많은 눈을 쏟아 붓는다.
여기서, 솜털 같은 눈송이라고 무시하면 안 되는 것이 바로 쌓인 눈의 무게인데, 바다를 지나고 0℃ 부근에서 내리는 눈은 결정에 더 많은 수증기가 달라붙으면서 입자 사이가 촘촘해지고 수분 함량이 높은 습설로 내리기 때문에 무게도 눈덩이처럼 불어난다.
보통 1㎡에 쌓인 10㎝의 눈을 녹이면 1㎝ 정도의 물로 변하고 그 무게는 10㎏ 정도인데, 일반 눈에 비해 습기가 많은 습설은 5㎝, 건조한 건설은 20㎝로 쌓인 눈이 녹아야 1㎝의 물이 생긴다.
여기서 바로 눈의 무게가 하늘과 땅 차이로 벌어지는데, 1㎡의 면적에 건설로 내린 눈이 1m 쌓인다면 하중효과까지 더해져 75㎏ 정도지만, 습설은 그 무게가 300㎏이나 된다. 비록 우리 지역은 말끔한 하늘 아래 있지만, 순수함은 이미 묻혀버릴 만큼 너무 많이 내려버린 눈을 지켜보는 마음 또한 심란하고 걱정스럽기만 하다. 부디 더 이상의 피해 없이 깔끔하게 녹아 없어지길 바라본다. 서애숙 대전지방기상청장
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