김성학 대표가 처음 코아비즈를 세운 것은 2005년이다.

이전까지 주로 프로젝트 매니저 일을 하고 있던 그는 OCR 기술을 접하게 됐고 앞으로 아이디어를 통해 사업화가 가능할 것으로 보고 창업에 나섰다. 김 대표는 당시 일과 관련해 대덕특구 관계자들 과 많이 접촉했는데 공학도들이 가진 기술과 경영학을 전공한 그의 아이디어가 만나면 좋은 시너지를 낼 수 있을 거란 생각 때문이었다.그는 "대덕특구에 관계자분들을 보면 대체로 공학도 출신이 많다"며 "기술면에서는 뛰어나지만 여러 아이디어를 내는데는 어려움을 겪는 분들이 많았다. 때문에 서로의 장점을 가지고 함께 사업을 할 수 있을 걸로 봤다. 당시 OCR 기술과 관련된 분들과 교류가 있다보니 자연스럽게 그 쪽으로 사업을 시작하게 됐다"고 말했다.

OCR 기술의 응용 중에 그가 생각한 것은 명함관리였다. 하루에도 많게는 수십개의 명함을 주고받는 기업인들의 경우 체계적인 명함관리가 필요하다는 걸 느꼈기 때문이었다. 명함을 스캐너로 인식해 정보를 체계적으로 정리하고 데이터베이스화 하는 것을 주요 기능으로 개발에 들어갔다.

김 대표는 "회사 내의 개개인이 가지고 있는 인적 네트워크들이 사실은 대단한 자산이라는 생각을 했다"며 "체계적인 관리와 데이터베이스화를 통해 인적 정보를 손쉽게 활용할 수 있도록 하는 제품 개발을 목표로 삼았다"고 말했다.

이런 아이디어를 가지고 개발한 것이 `사람사이`라는 인력관리 솔루션이다.

이 솔루션을 이용하면 스캐너를 통해 명함을 스캔하면 문자를 인식해 주소와 전화번호 등 명함에 있는 정보를 수집해 데이터베이스화 해준다. 기존에 엑셀이나 워드프로세서 등을 이용해 수작업으로 하던 일을 명함 스캔 한번으로 할 수 있는 시스템이다. 명함을 주고 받을 일이 많은 CEO들이나 영업직 등을 중심으로 좋은 반응을 얻고 있다.

최근에는 회사내에 인적 정보를 공유할 수 있는 `파워비즈`라는 프로그램을 개발해 출시를 앞두고 있다. 인맥에 대한 히스토리와 함께 직원들과의 친밀도 등을 반영해 체계적인 인재관리가 가능하기 때문에 기대가 높다.

물론 회사설립 초기에는 어려움도 있었다. 김 대표는 "중소기업이다 보니 초반에 마케팅을 하는 일이 쉽지가 않았다"며 "대전지역이라는 한계도 있고 중소기업이 마케팅을 할 수 있는 기회가 너무 적었다"고 말했다.

그가 돌파구를 찾은 것은 다양한 분야의 인재 채용이었다. OCR관련 인재 말고 웹 엔지니어 등 다양한 분야의 인재를 채용하게 된 것.

여러 분야의 전문가들이 참여하자 아이디어가 풍성하고 확실한 시너지 효과가 나오기 시작했다.

김 대표는 "제품 개발을 위해 웹 엔지니어를 채용하게 됐는 데 의외로 효과가 상당히 좋았다"며 "서로 전문 분야에서 구현 가능한 것들을 의논하고 접목시키자 시스템 자체가 상당히 좋아졌다. 초기에는 명함인식을 하는 것이 쉽지 않았지만 제품이 업데이트 될 때마다 정교해져 현재는 대부분의 명함에서 주요 정보를 추출해 낼 수 있는 정도가 됐다"고 말했다.

그가 이제 목표로 하고 있는 것은 5년 내에 회사를 더욱더 키우는 일이다. 그동안 많은 시행착오를 겪은 만큼 새로 시작하는 마음으로 기업을 이끌고 싶다고 했다. 김 대표는 "그동안 여러 어려움을 겪으면서 경영에 대해서 이제 조금 알 것 같다는 생각이 든다"며 "지속적인 열정을 가지고 5년 정도 열심히 하면 새로운 세대들에게 기여할 수 있는 부분이 있을 것이라고 생각한다. 이후에는 사회적 기업 등을 운영해보는 것도 생각하고 있다"고 말했다.

◇김성학 대표의 창조경제란

새로운 제품을 출시 하는 방법에는 `발명`과 `발견` 두가지가 있다고 본다. 이미 원천기술은 개발이 거의다 돼 있기 때문에 중요한 것은 어떻게 활용하느냐라고 본다. 여러가지 원천기술을 활용해 적절한 융합을 거치면 전혀 새로운 제품을 만들어 낼 수가 있다. 이런 아이디어가 융합이고 또 창조가 아닐까 하는 생각이 든다.

한대섭 기자

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