◇오믹스란 무엇인가=오믹스는 다양한 연구를 통해 대량으로 생산되는 생물정보와 이들의 관계를 생물정보학적 기법을 통해 종합적으로 연구하는 학문이다. 크게 구분하면 △유전자를 중점으로 이뤄지는 유전체학(Genomics) △단백질체의 기능 등을 중점으로 이뤄지는 단백질체학(프로테오믹스·Proteomics) △게놈 프로젝트 등 다양한 유전체 연구를 통해 밝혀진 생물학적인 정보를 수집하고 관리하는 분야인 생물정보학(바이오인포매틱스·Bioinformatics) △단백질에 당 성분이 결합하는 활동을 의미하는 글리코믹스(Glycomics) 등 다양한 분야에 걸쳐 이뤄지고 있다.

오믹스 연구가 인간 대사질환이나 신약개발의 기대를 받고 있는 것은 대사 질환의 원인을 규명할 수 있을 뿐 아니라 약물이 우리 몸에 미치는 영향을 유전자 수준에서 관찰할 수 있기 때문이다. 또 전임상 단계에서 임상 단계로 넘어가는 과정에서 신약 개발의 성공 가능성도 높일 수 있을 것으로 기대된다.

◇융합 오믹스가 뜬다=앞서 언급했듯 2000년 대 이후 오믹스는 각각의 분야에서 개별적으로 연구가 이뤄졌다. 국내에서도 교육과학기술부와 한국연구재단이 원천기술개발사업 내 21세기 프론티어연구개발 사업의 일환으로 지난 2008년부터 프로테오믹스 이용 기술개발 사업단을 지원하는 등 유전자 정보를 이용한 질병의 예방과 신약개발 연구 등을 진행했다.

최근에는 융합을 강조하는 시대 흐름에 맞춰 각 분야의 오믹스 융합연구가 주목받는다. 연세대학교는 2008년 교과부의 세계수준연구대학(WCU) 사업에 선정되면서 2009년 융합오믹스 의생명과학과를 출범시키기도 했다. 최근 네이처도 주목받는 오믹스 연구 몇 가지 중 하나로 '인터그롬(integrome)'을 제시했는데 이 역시 지금까지 연구된 유전자 정보를 조합하는 방법으로 그동안 풀지 못했던 보다 큰 미지의 영역을 분석할 수 있을 것이라는 의미다. 이 역시 오믹스 연구를 세분화해서 진행하기 보다는 지금까지 이뤄진 연구를 한 장의 그림 위에 올리듯 통합해 볼 때 더 효과적이라는 것이다.

◇차세대 바이오·첨단의료 정부 투자규모 커진다=지난 1월 생명공학정책연구센터가 개최한 '제 38회 생명공학정책연구포럼'에서 발표된 교과부와 농림수산식품부, 지식경제부 등 각 부처의 2013년 생명과학 투자방향에 따르면 신약과 유전체 관련 연구가 늘어날 것으로 보인다. 교과부는 바이오와 의료기술 개발 사업에 지난해보다 12% 가량 증가한 1300억 여 원을 투입해 신약개발과 유전체, 뇌 연구 등의 핵심원천기술 확보에 나서겠다고 밝혔다. 특히 유전체와 오믹스 연구에 중점을 두는 차세대바이오분야와 첨단의료기반기술분야 예산이 지난해 420억 원에서 올해 538억 원으로 증가한 점도 주목을 끌었다. 오정연 기자 pen@daejonilbo.com

※본 취재는 교육과학기술부와 한국연구재단의 지원을 받아 수행되었습니다.

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