주부들을 비롯해 손목을 많이 사용하는 노동자, 키보드나 마우스를 반복적으로 사용하는 사람들이 손 저림을 호소하곤 한다. 이러한 증상은 대개 손목 부위의 인대가 두꺼워져 신경을 눌러 증상이 나타나는데 '수근관증후군'인 경우가 대부분이다. 손이 저리면 흔히 말초혈액 순환장애 혹은 뇌졸중의 초기 증상으로 오해하는 경우가 많은데 이것은 잘못된 상식으로 실제 혈액순환 장애로 인한 손 저림은 매우 드물며 임상 양상 또한 다르게 나타난다. 나상준 건양대병원 신경과 교수의 도움말로 수근관증후군의 특징과 예방법에 대해 자세히 알아본다.

◇증상=손목에는 손가락으로 가는 9개의 힘줄과 1개의 신경이 통과하는 손목 터널이 있고 이곳을 지나는 신경이 눌리면 새끼손가락을 제외한 네 손가락이 아프고 저린 증상이 나타난다. 이를 손목터널 증후군이라고 한다. 손 저림의 가장 흔한 원인이 되는 수근관증후군은 중년 여성에 잘 나타나며 서서히 발병한다. 한쪽이 증상이 심하지만, 검사를 해보면 양측에 있는 경우가 많으며 손바닥에만 국한하여 증상이 나타난다. 손잡이를 잡거나 빨래를 짜는 자세에 증상이 심해지고 낮에는 잘 못 느끼다 밤에 자려고 누우면 손목이 시큰거리는 증상을 호소하는 경우가 흔하다. 심한 경우 자다가 저려서 깨며 손을 털기도 한다. 증상이 악화되면 엄지손가락 부위의 근육이 약화로 근력이 떨어져 젓가락질이 서툴러지고 집은 물건을 잘 떨어뜨린다.

◇진단=특징적인 임상 증상만으로도 쉽게 진단할 수 있다. 환자들이 쉽게 해볼 수 있는 방법으로는 양손의 손목을 각각 최대한 구부린 후 손등을 마주보게 해 누르면 저린 증상이 심해지고 손바닥을 위로 한 후 손목 부위를 톡톡 치면 전기 오는 것처럼 찌릿찌릿한 느낌이 손끝 쪽으로 퍼져 나간다. 저린 손바닥을 다른 손으로 꼭 쥐거나 손가락을 당기면 증상이 일시적으로 호전된다. 위와 같은 증상이 생기면 신경과 전문의를 찾아 신경전도 검사 및 근전도 검사를 시행하고 원인 되는 질환을 찾기 위해 혈액검사, 소변검사를 시행해야 한다. 그러나 손 저림 증상은 수근관증후군 이외에도 당뇨 등 전신 말초신경병의 초기 증상으로 나타나거나 목 부위의 신경줄기가 눌려서 생길 수 있다. 말초 혈액순환장애로 인한 손 저림은 통증이 주 증상이고, 손가락 말단이 차갑고, 찬물에 손을 넣으면 색이 하얗게 변하게 되어 동상과 유사한 증상을 나타내게 된다.

◇치료=수근관증후군의 치료방법으로는 보존적인 방법과 수술적인 방법이 있다. 보존적인 방법은 신경의 손상이 심하지 않은 경우 시행하게 된다. 손목의 충분한 휴식과 약물 요법, 보조기 사용, 염증을 가라앉게 하는 약물 주사, 원인 질병에 대한 치료로 이루어지며, 대개 이러한 보조적인 치료에 반응을 보이게 된다. 그러나 신경의 손상이 매우 심하여 위와 같은 보존적인 치료에 반응을 보이지 않거나, 근력의 약화를 동반한 경우에는 수근관을 열어주는 수술적인 요법이 적극적으로 고려되어야 한다. 구체적인 치료 방법은 의사와 충분히 상의하여 결정하는 것이 바람직하다.

◇예방=집에서도 치료와 관리를 통해 치료기간을 앞당기고 손목이 상하는 것을 막을 수 있다. 탄력성이 있는 손목 보호대를 완전히 나을 때까지 항상 착용하고 통증이 사라진 후에도 인대가 원상으로 회복될 때까지 3개월 이상 더 착용하는 것이 좋다. 수근관증후군의 예방을 위해서는 작업에 필요한 힘보다 더 무리를 주지 않아야 한다. 펜을 잡을 때나 키보드를 칠 때도 필요 이상의 힘을 주지 않도록 해야 한다. 또한 반복적인 작업을 할 때에는 손목에 무리가 가지 않는 편하고 적절한 자세를 취해야 한다. 작업 중간에 휴식을 취하고 손이나 손목을 가볍게 스트레칭이나 운동을 시켜줘야 한다. 주변이 차가우면 통증이나 강직이 심해질 수 있음으로 손이나 손목을 따뜻하게 해주는 것도 좋다.  도움말=나상준 건양대병원 신경과 교수