◇원인=콩팥병의 원인 질환은 당뇨병과 고혈압, 만성사구체질환, 유전성 질환, 약물에 의한 콩팥 손상 등 다양하다. 이 가운데 가장 큰 원인은 당뇨에 의한 것이다. 콩팥질환이 악화되면 혈액 속에 있는 노폐물을 잘 걸러내지 못해 여러 합병증이 나타날 수 있다. 고혈압과 빈혈이 생기며 뼈가 약해지고 영양상태가 불량해진다. 또한 신경손상 등이 올 수 있고 심한 경우 심혈관질환을 발생시키기도 한다.

◇진단=만성 콩팥병은 기능이 80% 이상 나빠져야 증상이 나타난다. 질병의 특성상 조기발견 되지 않으면 적절한 치료시기를 놓쳐 콩팥 기능의 손실, 심혈관 질환의 합병증 등을 초래할 수 있다. 콩팥 기능이 80%가량 나빠지면 호흡곤란, 식욕부진, 구토 등 증상이 심해지면서 혈액투석이나 신장이식 등의 치료를 받지 않으면 정상생활을 할 수 없는 상태가 된다. 그러나 콩팥병에 대한 인지도가 낮은 편이라 조기진단을 받는 경우가 많지 않다.

반면, 만성 콩팥병을 진단하는 방법은 의외로 간단하다. 흔히 병원에서 시행하는 혈액검사와 소변검사만 받아도 충분하다. 콩팥 기능은 `사구체 여과율`을 측정하는 것이 가장 정확한 방법이다. 혈액 검사로 혈청 크레아티닌 수치를 검사하고 이로써 콩팥 기능 수치를 계산할 수 있다. 추가적으로 복부초음파 같은 영상의학적 검사를 통한 형태학적 손상 여부를 확인해 병기를 나눌 수 있다. 더불어 임상적으로 진단이 불가능할 경우 조직검사를 시행해 초기단계 만성 콩팥병을 진단할 수도 있다.

◇증상=콩팥 이상을 의심해볼 수 있는 증상 몇 가지가 있다. 소변에서 이상한 냄새가 나거나 피가 나오고 거품이 생긴다면 콩팥에 이상이 생긴 것일 수 있다. 밤에 자다가 일어나서 소변을 자주 보고 양이 증가하는 것도 하나의 증상이다. 또한 몸이 붓고 가려우며 체중이 급격하게 늘기도 한다. 혈압이 높아지는 것 또한 종종 볼 수 있다.

◇관리=콩팥병 진행을 막기 위해서는 고혈압의 조절과 더불어 심혈관 질환의 위험인자를 조절하는 것이 가장 우선이다. 높은 혈압은 콩팥질환 자체를 악화시키며 심혈관 질환이나 뇌졸중 같은 콩팥 외 합병증을 일으킨다. 이를 위해서는 나트륨 섭취를 하루 2.4g 이하(소금으로는 5-6g)로 낮추고, 비만의 교정이 필요하며 적절한 약물복용으로 혈압을 관리해야 한다.

말기 콩팥병환자의 주된 사망 원인은 심혈관 질환이기 때문에 예방을 위해서 흡연이나 고지혈증과 같은 위험인자를 교정하는 것도 매우 중요하다. 흡연은 당뇨병 환자의 단백뇨 위험을 증가시키고, 말기 콩팥병으로 진행을 촉진시킨다. 또 인슐린 저항성을 증가시켜 혈당조절이 어려우며 고지혈증이 악화되는 부작용이 생기기 때문에 반드시 금연해야 한다.

단백뇨를 발견하고 관리하는 것은 특히 당뇨병성 콩팥병 환자에게서 매우 중요하다. 혈액투석이나 신장이식 등의 신대체요법이 필요한 환자들의 50% 이상의 원인이 당뇨병이기 때문이다. 만성 콩팥병 3기까지는 단백질을 과도하게 섭취하는 것을 제한해야 하며 4기부터는 단백질 섭취를 하루 0.8g/㎏까지 낮추도록 노력한다. 또한 혈당조절을 잘해 미세혈관 합병증을 예방하거나 진행을 늦춰야 한다.

만성 콩팥병을 일으키는 가장 주된 원인은 당뇨병이다. 당뇨병은 10-15년에 걸쳐 천천히 콩팥을 손상시킨다. 당뇨병이 오래되면 자신도 모르는 사이에 콩팥 기능이 망가져 심한 경우 투석과 이식을 필요로 하는 말기 신부전이 될 수도 있다. 콩팥병 예방을 위한 생활수칙을 반드시 지키고 정기적인 검진을 통해 자신의 건강상태를 체크하는 것이 무엇보다 중요하다.