◇정기검사= 대장암 검사 시작은 대장암이 60대에 가장 많이 생기기 때문에 50대가 되면 증상이 없더라도 대장내시경 검사를 하는 것이 좋다. 검사에서 정상소견을 보이면 약 5년에 한번 씩 대장내시경을 하면 된다. 물론 그전에 한 검사에서 용종이 있었거나 가족 중에 대장암 환자가 있는 경우, 궤양성 대장염 환자, 유전성 대장암 환자의 가계 등 대장암 발생가능성이 높은 사람의 경우는 더 일찍부터 정기검사를 시작하는 것을 권하고 있다.
◇내시경은 필수= 건강에 대한 관심이 많아지면서 다양한 종합 검진을 하고 있는데 50대의 경우는 정확한 대장암 검사가 프로그램에 포함되어 있는지 따져 봐야 한다. 가장 좋은 검사 방법은 대장 내시경이다. 대장 전체를 직접 보고 확인 할 수 있으며 조직검사도 할 수 있고 암으로 변할 수 있는 작은 혹인 대장 용종을 제거하는 치료도 한꺼번에 받을 수 있기 때문이다. 대장 내시경을 할 수 없는 경우는 조영 바륨관장검사와 에스 결장경 검사로 대신할 수 있다. 최근 PET-CT도 진단을 위해 많이 이용되고 있지만 건강한 사람에서 대장암을 찾는 용도 보다는 대장암 발견이 된 환자에서 다른 장기로 전이는 안 되었는지를 확인하는데 더 큰 목적이 있다.
◇치료는 수술이 기본= 대장암의 치료는 수술이 기본이 된다. 항암제 치료 및 방사선 치료는 수술 전·후에 보조적인 치료로 그 역할이 크지만 수술이 불가능한 경우를 빼고는 수술 없이 치료하는 경우는 없다고 보면 된다. 조기암의 경우는 수술만으로도 95% 이상의 완치율을 보이며 2기암, 3기암의 경우는 수술 전·후 항암제 치료와 방사선 치료를 선택적으로 같이 하게 되면 수술만 한 경우보다 좋은 예후를 보인다. 다른 곳으로 암이 전이가 된 4기암의 경우에도 수술로 절제가 가능하다면 수술을 먼저 고려하고 절제가 가능한 4기암의 경우 25-35%의 완치율을 기대할 수 있다. 재발암의 경우에도 수술이 가능하다면 적극적으로 수술을 하고 이 경우에도 일부에서 완치를 기대할 수 있다.
◇환자 맞춤 치료= 대장암은 암의 진행정도, 암의 위치, 암의 전이(다른 곳으로 퍼진 암)여부, 암의 합병증 여부에 따라 다양한 수술 방법 및 치료 방법이 다르게 적용된다. 대장암은 결장암과 항문에서부터 15cm 정도 되는 직장에 생기는 직장암을 합해서 말하는데 결장암과 직장암의 1기암은 수술만으로 치료가 가능하며 일부 경우는 내시경절제술 만으로도 치료가 가능하다. 결장암이 진행된 2기암과 3기암은 항암제 치료가 보조적으로 필요하며 직장암의 2기암 일부와 3기암에서는 수술 전이나 수술 후 항암제 치료와 함께 방사선 치료가 필요한 경우가 있다. 다른 곳으로 암이 전이된 결장암, 직장암 4기의 경우는 수술이 가능한 경우 간절제, 폐절제등 전이된 암을 수술적 절제로 제거하는 것이 가장 좋은 치료가 되며 수술이 불가능한 경우도 고주파 열치료, 항암제 치료, 방사선 치료 등을 선택적으로 사용 할 수 있다.
◇수술 후 2년이 중요= 대장암은 5년간 재발이 없어야 완치됐다고 말할 수 있다. 재발하는 경우의 80% 이상이 수술 후 첫 2년 내에 재발하고 이런 경우 치료를 하면 완치를 기대할 수 있으므로 첫 2년간은 적극적인 외래 관찰이 필요하며 수술 후 5년간은 정기적인 검사가 필요하다. 수술만 잘 받으면 된다는 생각보다는 수술 후 관리도 편하게 잘 받을 수 있는 선택이 필요하다. 대장암에 대한 두려움이 있겠지만 위암, 폐암, 간암에 비해 상대적으로 예후가 좋으며 대장 내시경을 통해 용종 절제술을 하면 대장암을 확실히 예방 할 수 있다. 김용언 기자
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