일반적으로 수족구병은 여름부터 이른 가을에 걸쳐 유행을 하지만 해마다 유행 기간에 차이를 보인다. 우리나라의 경우 국립보건원의 실험실 표본감시와 개인 소아청소년과 중심의 자발적 표본감시에 의하면 2014년 및 2015년의 유행은 4월에 시작해 12월까지 유행했다. 2016년 또한 4월부터 시작하는 양상을 보였다. 유행시기에는 영유아 또는 어린이 보육시설 중심으로 환자가 집단적으로 발생하며, 동일한 지역 사회에서도 발생이 증가하는 양상이 나타난다.
수족구병에 잘 걸리는 연령층은 10세 미만인데, 특히 5세 미만에서 흔하게 발생한다. 유행 시기에는 병에 걸린 적이 없는 청소년, 성인에서도 가족 내 환자나 긴밀한 접촉을 한 소아 환자에게 바이러스를 옮아서 병에 걸릴 수 있다. 성별에 따라 병에 걸리는 비율은 대체로 동일하다.
건강보험심사평가원 통계를 살펴보면 수족구병으로 의료기관을 찾은 환자 수는 2014년 335만 347명, 2015년 18만 4840명, 2016년 45만 3879명, 2017년 21만 2765명 등 수준이다. 연령별로는 남녀 모두 10세 미만에서 환자가 집중되는 양상을 보이고 있다. 지난해 기준 남성 0-9세 수족구병 환자는 11만 305명으로, 전체 남성 환자(11만 2617명)의 97%를 차지했다. 여성 0-9세 환자 또한 9만 7388명으로 전체(10만 148명)의 97%를 기록했다. 반면 80세 이상에서는 남녀 모두 10명 미만의 환자가 나와 큰 대조를 이뤘다.
수족구병은 `장바이러스`에 의한 감염으로 발생한다. 장바이러스는 `폴리오바이러스`, `콕사키바이러스`, `에코바이러스` 등으로 구분되는데 주로 콕사키바이러스에 의한 경우가 대부분이다. 또 콕사키바이러스는 혈청형에 따라 A군, B군으로 나뉘며 각 군은 성질에 따라 수십 종의 바이러스로 구분해 숫자로 표시된다. 수족구병을 일으키는 가장 흔한 바이러스는 콕사키바이러스 A16형이며 이 외에 콕사키바이러스 A5형, A7형, A9형, A10형, B2형, B5형 등에 의해 발생한다. 2009-2013년 국내에서 유행했고, 과거 대만과 중국에서 유행한 `장바이러스 71형`에 의한 수족구병은 다른 바이러스에 비해 뇌염과 같은 사망도 초래할 수 있는 예후가 좋지 않은 신경계 합병증이 더 많이 발생되는 특징이 있다.
수족구병의 피부 발진은 주로 3-7㎜의 크기로 손등과 발등에 생기지만 손바닥, 발바닥, 손발가락 사이에도 흔하게 생긴다. 대개 증상이 없지만 누르면 약간 아프거나, 가려움증이 동반되는 경우도 있으며 발보다는 손에서 더 흔하다. 이 같은 발진은 처음에는 다른 바이러스에 의한 작고 붉은 일반적인 발진과 비슷하지만 곧 물집으로 변하게 된다. 나이가 어릴수록 몸통, 사타구니, 엉덩이 부분까지 발진이 넓게 생기는 경향이 있지만 이런 부위의 발진은 물집보다는 일반적인 발진으로 관찰되는 경우가 더 많다. 간혹 손과 발의 발진 없이 입의 물집만 생기
는 수족구병도 4명 중 1명의 비율로 발생하기도 한다.
수족구병의 물집은 대개 별다른 치료 없이 1주일 이내로 자연히 사라진다. 합병증이 생기는 경우는 흔하지 않지만 콕사키바이러스 A16형에 의한 감염의 경우 열, 두통, 구토, 요통 등 증상이 특징인 바이러스 뇌수막염이 생겨 입원이 필요할 수도 있다. 그러나 수족구병의 또 다른 원인 바이러스인 장바이러스 71형에 의한 감염이 발생하면 일반적인 바이러스 뇌수막염 이외에도 더 심각한 뇌염이나 소아마비와 유사한 마비와 같은 신경계 합병증이 발생하는 경우도 있다. 이런 상황은 특히 어린 소아에서 더 많이 발생하는데, 더욱 심한 경우에는 뇌간 뇌염, 신경인성 폐부종, 폐출혈, 쇼크 등이 생겨 갑작스런 사망에 이를 수도 있다.
유철우 을지대병원 소아청소년과 교수는 "수족구병은 대개 손발에 묻은 바이러스를 통해 전염되므로 예방을 위해서는 외출 후 손을 깨끗이 씻는 등 개인 위생관리를 철저히 해야 한다"며 "또 부모들은 아이들의 위생상태를 점검하고, 몸에 이상증상이 나타나지 않는지 주의 깊게 살펴야 한다"고 조언했다.박영문 기자
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