충북 옥천군 옥천읍 상계리서 태어나고 지금까지 살고 있는 터줏대감 이경숙(77) 할머니가 주인공.

이경숙 할머니는 어렸을 때부터 남다른 봉사정신으로 친구들과 마을주민들의 고된 일도 도와주고, 심부름도 곧잘 해낸 똑순이로 통했다. 12년 전 남편이 사망한 후 본격적으로 마을경로당을 찾아 점심, 저녁식사를 도맡아 했고, 몸이 불편한 노인들의 집을 찾아가 청소, 식사 등을 챙겼다. 평균 연령 80세인 할머니 10여 명이 모여 있는 경로당에서는 이경숙 할머니가 제일 막내다.

이 할머니는 보리밥, 국수, 부침개, 수제비 등의 솜씨로 다른 언니할머니들의 입맛을 사로잡아 인기가 좋다.

이 할머니는 "많은 재료로 고급진 요리는 아니지만 텃밭상추, 부추 등 시골에서 흔히 볼 수 있는 재료로 정성껏 식사준비를 하고 있다"며 "조금씩 들어가는 음식재료비는 가끔씩 할머니들께서 십시일반으로 내주고, 자식들이 사 줄때도 있다"고 말했다.

이 할머니는 또 형편이 어려운 주민들이 밑반찬 서비스, 병원진료 등을 읍사무소와 연계해 정기적으로 받을 수 있도록 앞장서 도움을 주기도 한다. 마을에 아픈 주민이 있으면 죽, 반찬 등을 직접 만들어 주고, 농번기에는 마을주민들의 농사도 도우며, 애경사에도 찾아가 가족처럼 힘든 일 기쁜 일을 함께 나누고 있다.

경로당에서 절친으로 통하는 김연순(79) 할머니는 "이 곳 경로당에서는 이씨가 제일 나이는 어리지만, 엄마라고 부른다. 밥도 챙겨주고, 힘든 일이 있으면 언제 어디서든지 나타나 도와주고 있다"며 칭찬을 아끼지 않았다.

그는 "남을 도와주기 위해서는 몸이 튼튼해야 한다"며 몇 년 전부터는 수영을 배워 건강도 챙기고 있다. 지난해부터는 같은 마을주민들을 돌봐주는 `9988 행복지키미`로 동네 8가구 노인들을 전담해 일주일 2-3회 한 달에 30시간씩 안부방문과 건강상태 확인, 말벗 도우미 활동을 하고 있다.

이 할머니는 "요즈음은 메르스 확산방지로 경로당 할머니들이 집에만 있어 전화로 안부를 묻고 있다"며 "다른 사람들에게 도움을 주는 것이 내 생활에도 생기가 돈다. 체력이 허용되는 한 마을어르신들에게 도움을 주고 싶다"고 말했다. 한편 이경숙 할머니는 지난 8일 2015년 충북 모범도민상에 선정돼 상패를 받기도 했다. 육종천 기자

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